到中世紀(jì)，歐洲各地?zé)o數(shù)天主教教堂中都可以發(fā)現(xiàn)彩色玻璃窗。但是，直到12世紀(jì)，這些窗戶還是相對(duì)簡(jiǎn)單，規(guī)模較小，并用厚鐵框架勾勒出輪廓。這是因?yàn)榱_馬式建筑（一種以厚壁和圓形形式為特征的風(fēng)格）主導(dǎo)著建筑品味。

彩繪玻璃鑲嵌畫在羅馬式時(shí)期已開始使用，但由于該建筑的窗戶面積較小，因此沒有明顯的裝飾效果；當(dāng)圣德尼教堂開始建造時(shí)，窗戶的面積大大增加，這是因?yàn)樘K熱要求教堂內(nèi)有連續(xù)的彩色光線，玻璃畫便成為哥特式藝術(shù)的組成部分
彩色玻璃窗的使用在12世紀(jì)中葉得到了普及，圣丹尼斯的修道院院長(zhǎng)蘇格被稱為“彩色玻璃之父”，因?yàn)槭撬状胃拍罨厥褂貌噬ＡТ皝韯?chuàng)造一種“天堂之光”，被視為上帝在教堂中的存在
我們印象中的彩繪玻璃的效果也許都是各大教堂、宗教建筑物的，圖案大多數(shù)是華麗復(fù)雜的，但是經(jīng)過現(xiàn)代技術(shù)的創(chuàng)新，已經(jīng)有很多簡(jiǎn)潔、大方、優(yōu)雅、豐富亮麗的圖案可以選擇，它可以完全駕馭現(xiàn)代時(shí)尚風(fēng)，簡(jiǎn)歐，地中海等等工作室、酒店等商務(wù)化建筑裝修風(fēng)格，彩繪玻璃足以創(chuàng)造出賞心悅目的整體和諧的視覺感覺，營造出現(xiàn)代特有的浪漫情調(diào)。
彩色玻璃藝術(shù)也將12和13世紀(jì)的光學(xué)技術(shù)在巴黎圣母院這個(gè)哥特建筑中的一個(gè)很偉大的成就之一。這場(chǎng)大火，使得原來的彩色玻璃幾乎沒有保留，所幸的是有標(biāo)志性和不可復(fù)制性的三朵位于大教堂三個(gè)主要入口的玫瑰窗幸存下來。同時(shí)這個(gè)描繪亞當(dāng)夏娃的誘惑的小彩色玻璃也是這場(chǎng)劫難中的幸存物。
隨著禁令的毀滅浪潮席卷而來，傳統(tǒng)彩繪玻璃的技藝幾乎失傳，直到下一個(gè)世紀(jì)才被重新發(fā)現(xiàn)。19世紀(jì)初，英格蘭天主教復(fù)蘇，帶動(dòng)了中世紀(jì)教堂哥特式風(fēng)格的復(fù)興，約翰·羅斯金等人擁護(hù)“真正的天主教風(fēng)格”。許多古老的教堂得到恢復(fù)，也促進(jìn)了彩繪玻璃窗制作的復(fù)興。法國許多教堂在大革命期間也遭到了破壞，從1824年開始，法國瓷器制造商開始生產(chǎn)彩繪玻璃以適應(yīng)這個(gè)時(shí)代修復(fù)教堂的需求，有許多中世紀(jì)優(yōu)美的彩繪花窗得到了恢復(fù)。